在东方天地相接之处的山丘上，五十余骑先后驰出。来骑渐渐驰近，看清前面的一骑乃是契丹国西北路招讨司的招讨使耶律毕节，脱斡勒·蔑尔勃警惕的神情才稍稍缓和。

　　蔑尔勃部落的许多所需之物，都是向契丹人交换。在脱斡勒·蔑尔勃眼中，和其它漠北部落首领相比，这契丹西北招讨使还要可靠些。耶律毕节只带了五十多骑，而且弯刀弓箭都放在囊里，并没有拿出来，骑到近前，将马速缓缓放慢，耶律毕节老远便高声笑道：“火山王，积年不见，难道不认得我了吗？”

　　契丹人与漠北蛮部所说的火山，与夏国人所称之小海，乃同一片地方。这是因为此处湖泊广大，且地热充沛，到处温泉的缘故。数年前漠北部落结盟，共推蔑尔勃部族长脱斡勒为海都汗，耶律毕节也曾与会，并且代表契丹朝廷加封海都汗为火山王。数十年前，夏国势力逐渐东侵，甚至趁着辽国韩昌之乱，夺去了契丹西北路招讨使原来的治所镇州，改名为横塞堡，并将安北军司及骠骑军从灵州迁来屯驻此堡，封锁了漠北部落游牧到小海西部的水草地的通道。此后，契丹国便不断援助漠北诸部与夏国相抗衡。各部落的首领也大都兼领着契丹国官职。

　　耶律毕节远远地便下了马，将缰绳交给随从，大步朝着蔑尔勃人这边走来，脱斡勒·蔑尔勃也挥手让族人放下弓箭，笑着高声答道：“老朋友，怎么会呢？”翻身下马来，和耶律毕节面向而立，拉手见礼。契丹人和蔑尔勃部的祖先皆为鲜卑，认为本族乃是天神族裔，故其自称虽有差异，但都有“天族”的涵义。他们不但语言相通，连熟人相见的礼节，也几乎完全一样。

　　脱斡勒·蔑尔勃还回头高声招呼道：“塔赤、乌尔衮，过来见过西北招讨使大人。”乌尔衮和塔赤这才先后走上前来，右手放到胸前，微微躬身道：“你好。”耶律毕节见这两人虽然是海都汗子孙，却未脱漠北健儿质朴之气，点头赞许，暗道，我契丹族男丁数十万之众，倘若都是这样质朴刚健的男儿，小小女真何足道哉，扫平南朝指日可待。大石林牙欲将腐朽习气一扫而空，手段虽然酷烈了些，但也不无道理。乌尔衮和塔赤以晚辈的礼节参见，作为尊贵客人的耶律毕节也笑着拿出见面礼，给了塔赤一柄精铁打造的匕首，送给乌尔衮一张好弓。

　　蔑尔勃人和契丹骑兵之间相互戒备的气氛也松弛下来，在主人殷勤招呼下，契丹骑兵纷纷下马来，和身份较高的蔑尔勃人一起在草地上围坐成一个大圈子。身份较低的蔑尔勃人继续收拾黄羊，架起了几堆篝火烧水奉茶，一边烧烤全羊，一边将行囊中的油团、奶皮、奶酪等摆出来招待客人。

　　须臾功夫，茶水烧开，脱

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